塑料都有优良的电绝缘性能，这是因为它的分子链大多由共价健构成，既不能电离也难以传递自由电子，因此一旦在摩擦过程中因电子得失而带电以后根难通过传导而消失，这就是塑料容易带静电的原因。当物体的表面电阻大于10¹³欧姆时就无抗静电能力(塑料制品大多在10¹⁵欧姆以上)，而小于10¹⁰欧姆时却有良好的抗静电性能。所以为了降低塑料制品表面的电阻值，必须添加某种助剂，这就是抗静电剂的功能。
    塑料制品因带有静电，故在工业生产上有一定的危害性，表现在下述几个方面：
1．吸 附
    塑料制品因静电吸尘严重，既影响外观也降低产品质量。例如用塑料薄膜包装时常受到静电干扰而难以分开成封口，影胶片和唱片由于吸尘而直接影响清晰度和音质。
2．触 电
    一般认为当静电压高达7000伏时，人就无法接触了，而在生产电影胶片过程中产生的静电压常会高达几千伏。又如当人们在位用大量塑料制品的地方也常会有触电的感觉。
3．放电和燃烧
    静电可导致放电和燃烧。它可分为火花放电和电晕放电当电极间的气体完全离子化时，两极间通过强大的电流即发生火花放电；而当电极间仅有一部分绝缘遭到破坏时则发生电晕放电。电晕放电多为连续性，并发出嘶嘶声，有时也会发展成火花放电。
    静电放电自身能量虽然不大，但危害却不小。电影胶片生产过程中，当产生的静电压大于4000伏时就会放出火花，造成曝光。特别在易燃易爆物存在的条件下就更危险了。国外已有用塑料传送带运输煤炭引起火灾和爆炸的记录，也有因泡沫塑料带电导致油船燃烧的报道。而用塑料管道输送石油、有机溶剂等导电率较低又易燃的液体时危险性则更大。
    由于静电有这么多的危害，故抗静电剂就成为塑料工业中不可疏忽的一种助剂。 随着塑料工业的发展，抗静电剂也获得了迅速的发展。1980年全世界塑料用抗静电剂用量为2000多吨。
    抗静电剂的分类方法较多，通常按其化学结构和使用方法来分。按化学结构可分为阳离子型、阴离子型、非离子型、两性离子型、高分子型以及半导体型；按使用方法可分为外部涂层用和内部添加用；按性能又可分为暂时性和永久性两种。